सर्दियों के मौसम की शुरुआत होते ही समूचे उत्तर भारत में एक बार फिर वायु प्रदूषण का संकट भयावह रूप धारण कर चुका है। पंजाब, हरियाणा और उत्तर प्रदेश के मैदानी इलाकों में आसमान पर धुंध और स्मॉग की मोटी चादर बिछ गई है, जिससे आम जनजीवन बुरी तरह प्रभावित हो रहा है। ताजा वायु गुणवत्ता आंकड़ों के मुताबिक, उत्तर भारत के कुल 33 शहरों में हवा की गुणवत्ता (Air Quality Index) 'गंभीर' और 'अत्यंत खतरनाक' स्तर को पार कर चुकी है। इस जहरीली फिजा का सीधा असर करोड़ों नागरिकों के स्वास्थ्य पर पड़ रहा है, जिसके चलते अस्पतालों में सांस लेने में तकलीफ, गले में खराश, आंखों में तेज जलन और अस्थमा के मरीजों की संख्या में तेजी से बढ़ोतरी दर्ज की जा रही है।

वायु गुणवत्ता निगरानी केंद्रों द्वारा जारी आंकड़ों ने पर्यावरण विशेषज्ञों और स्वास्थ्य एजेंसियों की चिंता बढ़ा दी है। पंजाब का बठिंडा शहर 1410 के अविश्वसनीय और बेहद खतरनाक एक्यूआई (AQI) स्तर के साथ देश का सबसे प्रदूषित शहर दर्ज किया गया है। हैरानी की बात यह है कि देश के शीर्ष 10 सबसे प्रदूषित शहरों की सूची में उत्तर प्रदेश के पांच, हरियाणा के तीन और पंजाब के दो शहर शामिल हैं। दूसरी ओर, राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र यानी दिल्ली-एनसीआर में भी हवा की स्थिति बेहद दमघोंटू बनी हुई है और लोग सुबह की सैर करने से भी कतरा रहे हैं।

टॉप-10 प्रदूषित शहरों में उत्तर प्रदेश के पांच शहर शामिल, मेरठ और सिरसा में एक्यूआई 1000 के पार

देश के सबसे प्रदूषित शहरों की नवीनतम रैंकिंग में पंजाब के बठिंडा (1410 AQI) के बाद उत्तर प्रदेश का मेरठ शहर 1110 एक्यूआई के साथ दूसरे स्थान पर और हरियाणा का सिरसा 1083 एक्यूआई के साथ तीसरे स्थान पर काबिज है। इन तीनों शहरों में प्रदूषण का स्तर सामान्य मानकों से कई गुना ऊपर जाकर एक हजार के मनोवैज्ञानिक और स्वास्थ्य के लिए घातक स्तर को पार कर गया है। सूची में चौथे स्थान पर उत्तर प्रदेश का हापुड़ है, जहां एक्यूआई 942 दर्ज किया गया है, जबकि हरियाणा का औद्योगिक शहर पानीपत 918 एक्यूआई के साथ पांचवें स्थान पर बना हुआ है।

शीर्ष दस प्रदूषित शहरों की इस भयावह तालिका में पंजाब का फरीदकोट 893 एक्यूआई के साथ छठे पायदान पर है। इसके पश्चात पश्चिमी उत्तर प्रदेश का मुजफ्फरनगर 770 एक्यूआई के साथ सातवें, हरियाणा का सोनीपत 749 एक्यूआई के साथ आठवें, उत्तर प्रदेश का गाजियाबाद 724 एक्यूआई के साथ नौवें और ग्रेटर नोएडा 705 एक्यूआई के साथ दसवें स्थान पर दर्ज किया गया है। हापुड़ और पानीपत में वायु गुणवत्ता सूचकांक का 900 से ऊपर रहना इस बात का प्रमाण है कि छोटे शहरों और कस्बों में भी हवा अब महानगरों जितनी ही विषाक्त हो चुकी है।

दिल्ली-एनसीआर में भी सांसों पर संकट, दक्षिण और पश्चिम भारत के महानगरों में अपेक्षाकृत साफ हवा

राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली और उससे सटे एनसीआर के प्रमुख शहरों में भी प्रदूषण के आंकड़े बेहद डरावने बने हुए हैं। उपलब्ध ताजा आंकड़ों के अनुसार, हरियाणा के फरीदाबाद में एक्यूआई 639, उत्तर प्रदेश के नोएडा में 635, देश की राजधानी नई दिल्ली में 558 और मिलेनियम सिटी गुरुग्राम में 543 दर्ज किया गया है। चूंकि गाजियाबाद (724) और ग्रेटर नोएडा (705) पहले से ही देश के दस सबसे प्रदूषित शहरों में शामिल हैं, इसलिए पूरे दिल्ली-एनसीआर क्षेत्र में रहने वाले लाखों परिवारों के लिए स्वच्छ हवा में सांस लेना एक बड़ी चुनौती बन चुका है।

उत्तर भारत के इस दमघोंटू वातावरण की तुलना में दक्षिण और पश्चिम भारत के प्रमुख महानगरों में वायु गुणवत्ता की स्थिति कहीं अधिक संतोषजनक और राहत भरी दर्ज की गई है। समुद्री हवाओं और अनुकूल मौसम के चलते तमिलनाडु की राजधानी चेन्नई में एक्यूआई 181, तेलंगाना की राजधानी हैदराबाद में 173 और देश की आर्थिक राजधानी मुंबई में 170 रिकॉर्ड किया गया है। वहीं पूर्वी भारत के प्रमुख महानगर कोलकाता में एक्यूआई महज 119 दर्ज किया गया, जो उत्तर भारत के प्रदूषित शहरों के मुकाबले कई गुना बेहतर और सुरक्षित है।

पराली, पटाखों का धुआं और मौसमी 'इन्वर्जन' बनी मुख्य वजह, जानिए 500 से अधिक AQI का क्या है मतलब

पर्यावरण वैज्ञानिकों के अनुसार, सर्दियों की शुरुआत के साथ ही उत्तर भारत में प्रदूषण के विस्फोटक स्तर पर पहुंचने के पीछे कई संयुक्त कारक जिम्मेदार हैं। एक तरफ जहां पंजाब और हरियाणा के खेतों में पराली जलाने से उठने वाला घना धुआं हवा में सूक्ष्म प्रदूषक कणों (PM 2.5 और PM 10) की मात्रा को बेतहाशा बढ़ा रहा है, वहीं दूसरी तरफ दीपावली के दौरान हुई आतिशबाजी और पटाखों के धुएं ने वायुमंडल को पहले से ही संतृप्त कर दिया था। इसके अतिरिक्त सर्दियों में तापमान गिरने और हवा की गति मंद पड़ने से प्रदूषक तत्व ऊपर नहीं उठ पाते। मौसम विज्ञान की भाषा में इसे 'तापमान व्युत्क्रमण' (टेंपरेचर इन्वर्जन) कहा जाता है, जिसमें ठंडी हवा की परत गर्म हवा के नीचे फंस जाती है और सारा जहरीला धुआं जमीन की सतह के नजदीक जमा होकर घने स्मॉग का रूप ले लेता है।

केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) द्वारा निर्धारित भारतीय मानकों के अनुसार वायु गुणवत्ता सूचकांक को छह प्रमुख श्रेणियों में बांटा गया है। शून्य से 50 तक के एक्यूआई को 'अच्छा', 51 से 100 तक 'संतोषजनक' और 101 से 200 तक 'मध्यम' माना जाता है। इसके बाद 201 से 300 तक हवा 'खराब', 301 से 400 तक 'बहुत खराब' और 401 से 500 तक 'गंभीर' श्रेणी में आती है। विशेषज्ञों के मुताबिक, खराब हवा में लंबे समय तक रहने से श्वसन संबंधी समस्याएं शुरू होती हैं, जबकि 500 से ऊपर का स्तर 'गंभीर प्लस' या आपातकालीन स्थिति को दर्शाता है, जहां न केवल बुजुर्गों और बच्चों बल्कि पूरी तरह स्वस्थ युवाओं के फेफड़ों और हृदय पर भी गंभीर दुष्प्रभाव पड़ने का खतरा रहता है।