कोरोना वायरस (SARS-CoV-2) में लगातार हो रहे आनुवंशिक बदलावों (म्यूटेशन) के बीच वैश्विक स्तर पर नए सब-वैरिएंट्स की पहचान की गई है। वैश्विक स्वास्थ्य संगठन (WHO) और अंतरराष्ट्रीय जीनोमिक निगरानी संस्थाएं इन नए स्ट्रेन्स पर लगातार नजर बनाए हुए हैं। जब भी कोई नया वैरिएंट उभरता है, तो वैज्ञानिकों के सामने दो प्रमुख प्रश्न होते हैं— पहला, क्या यह इंसानी कोशिकाओं से तेजी से चिपकता है और दूसरा, क्या यह हमारे शरीर में पहले से मौजूद एंटीबॉडीज को चकमा दे सकता है।

हालिया अनुसंधानों के अनुसार, यह नया वैरिएंट ओमिक्रॉन फैमिली के वंशज से ही विकसित हुआ है। इसके स्पाइक प्रोटीन में कुछ ऐसे म्यूटेशन देखे गए हैं जो इसे मानवीय कोशिकाओं के ACE2 रिसेप्टर्स से अधिक कुशलता से जुड़ने में मदद करते हैं। इसी वजह से यह कुछ भौगोलिक क्षेत्रों में तेजी से फैलता दर्ज किया गया है। हालांकि, वैश्विक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने साफ किया है कि नया वैरिएंट सामने आने का मतलब यह कतई नहीं है कि दुनिया 2020 जैसी भयावह स्थिति में वापस लौट रही है।

कितना खतरनाक है यह नया स्ट्रेन?

मौजूदा क्लिनिकल डेटा और अस्पतालों से मिले आंकड़ों के आधार पर राहत की बात यह है कि यह नया वैरिएंट पहले के घातक डेल्टा वैरिएंट जैसा जानलेवा साबित नहीं हो रहा है। प्रयोगशाला अध्ययनों से यह जरूर सामने आया है कि इसका संक्रमण प्रसार दर (transmissibility) अधिक हो सकता है, लेकिन यह फेफड़ों में गंभीर संक्रमण या ऑक्सीजन के स्तर में अचानक गिरावट जैसी जटिलताएं बड़े पैमाने पर पैदा नहीं कर रहा है।

ज्यादातर मामलों में इसके लक्षण सामान्य मौसमी फ्लू, सर्दी-जुकाम या वायरल बुखार से मिलते-जुलते हैं। मरीजों में मुख्य रूप से हल्का या तेज बुखार, गले में खराश या चुभन, सूखी खांसी, अत्यधिक थकान, बदन दर्द और सिरदर्द जैसे लक्षण देखे जा रहे हैं। स्वाद और गंध का चले जाना, जो शुरुआती कोरोना लहरों का प्रमुख लक्षण था, वह अब काफी दुर्लभ हो चुका है। हालांकि, स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि 65 वर्ष से अधिक उम्र के बुजुर्ग, अनियंत्रित डायबिटीज, कैंसर या किडनी रोग से पीड़ित मरीज और कमजोर रोग प्रतिरोधक क्षमता वाले लोगों को अभी भी बेहद सतर्क रहने की जरूरत है, क्योंकि उनके लिए कोई भी श्वसन संक्रमण गंभीर रूप ले सकता है।

क्या पहले से लगी वैक्सीन पूरी तरह बेअसर हो जाएगी?

नए वैरिएंट को लेकर आम लोगों के मन में सबसे बड़ा डर यही है कि क्या उनकी ली गई वैक्सीन अब बेकार हो चुकी है। वैज्ञानिकों के अनुसार इसका जवाब है: नहीं, वैक्सीन पूरी तरह बेअसर नहीं हुई है।

वायरस के स्पाइक प्रोटीन में बदलाव के कारण रक्त में मौजूद न्यूट्रलाइजिंग एंटीबॉडीज के प्रभाव में आंशिक कमी जरूर देखी जा सकती है, जिसे 'इम्यून एस्केप' कहा जाता है। इसका मतलब यह है कि वैक्सीन लगवा चुके लोगों को भी दोबारा हल्का संक्रमण हो सकता है। लेकिन वैक्सीन का मुख्य सुरक्षा कवच यानी शरीर की 'टी-सेल इम्युनिटी' (सेलुलर इम्युनिटी) वायरस के नए रूपों को भी काफी हद तक पहचानने में सक्षम है। चिकित्सा अध्ययनों ने साबित किया है कि पूर्व में दिया गया टीकाकरण और बूस्टर डोज गंभीर बीमारी, अस्पताल में भर्ती होने और मृत्यु के जोखिम को 50 से 70 प्रतिशत से अधिक कम रखने में आज भी पूरी तरह प्रभावी हैं। इसलिए वैक्सीन को व्यर्थ मानना पूरी तरह गलत और भ्रामक है।

बचाव के उपाय और डॉक्टरों की क्या है सलाह

मौजूदा स्थिति में घबराने या पैनिक करने के बजाय सामान्य स्वास्थ्य अनुशासन और सतर्कता बरतने की सलाह दी जा रही है। यदि किसी व्यक्ति को बुखार, लगातार खांसी या सांस लेने में भारीपन महसूस हो, तो तुरंत खुद को आइसोलेट करें और डॉक्टर से संपर्क करें।

भीड़भाड़ वाले इनडोर इलाकों, अस्पतालों या यात्रा के दौरान मास्क का प्रयोग, हाथों की नियमित सफाई और कमरों में पर्याप्त वेंटिलेशन बनाए रखना अब भी सबसे कारगर बचाव है। स्वास्थ्य एजेंसियों का कहना है कि जब तक कोई वैरिएंट 'वैरिएंट ऑफ कंसर्न' (VOC) घोषित नहीं होता, तब तक लॉकडाउन जैसी सख्त पाबंदियों की कोई जरूरत नहीं है। सतर्कता और समय पर चिकित्सीय सलाह ही इस बदलते वायरस से निपटने का सबसे मजबूत हथियार है।