सनातन धर्म और पौराणिक इतिहास में मर्यादा पुरुषोत्तम भगवान श्रीराम द्वारा लंकापति रावण के संहार की गाथा हर किसी के हृदय में रची-बसी है। अधर्म पर धर्म की और असत्य पर सत्य की विजय का यह पर्व हर वर्ष विजयादशमी के रूप में श्रद्धा और उल्लास के साथ मनाया जाता है। अधिकांश लोग यही मानते हैं कि माता सीता के हरण के पश्चात उपजे धर्म संकट और अत्याचार के निवारण हेतु ही श्रीहरि ने मनुष्य रूप में अवतार लेकर दशानन का वध किया था। परंतु महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित रामायण के उत्तर कांड के पृष्ठों को जब पलटा जाता है, तो एक अत्यंत विस्मयकारी और गूढ़ रहस्य उजागर होता है। लंका के महाबली राजा रावण के अंत की रूपरेखा प्रभु श्रीराम के इस नश्वर धराधाम पर अवतरित होने से सैकड़ों वर्ष पूर्व ही निर्धारित हो चुकी थी। रावण की अजेय शक्ति, उसके घमंड और तीनों लोकों पर उसके आधिपत्य के विनाश का बीज उसी अयोध्या के राजसिंहासन से फूटा था, जहां आगे चलकर रघुकुल नंदन श्रीराम ने जन्म लिया। यह कथा केवल एक युद्ध की परिणति नहीं, बल्कि उस कालजयी वाणी की शक्ति का जीवंत प्रमाण है जिसने एक अजेय राक्षस राज के भाग्य पर मृत्यु की अमिट मुहर लगा दी थी।

कठिन तपस्या के बल पर लंकापति रावण ने परमपिता ब्रह्मा और देवाधिदेव महादेव से अद्वितीय और दुर्लभ वरदान प्राप्त कर लिए थे। उसने देवताओं, गंधर्वों, नागों, असुरों और यक्षों के हाथों अपनी मृत्यु न होने का वर पा लिया था। घमंड के वशीभूत होकर उसने मनुष्य और वानरों को अत्यंत तुच्छ मानकर अपनी मृत्यु की सूची में शामिल ही नहीं किया था। इन अद्वितीय सिद्धियों और अमोघ अस्त्रों के मद में चूर होकर रावण ने विश्व विजय का अभियान आरंभ किया। वह अपनी विशाल चतुरंगिणी सेना के साथ धरती के सभी शक्तिशाली राज्यों पर आक्रमण करने निकल पड़ा। उसने राजाओं के सम्मुख केवल दो ही विकल्प प्रस्तुत किए, या तो वे बिना लड़े लंकापति की अधीनता स्वीकार कर लें अथवा उसके साथ भीषण समर भूमि में मृत्यु का वरण करें। अधिकांश नरेश रावण की असीमित आसुरी शक्ति, उसकी विशाल दैत्य सेना और ब्रह्मा जी के वरदान के भय से उसके चरणों में नतमस्तक हो गए। संपूर्ण पृथ्वी पर भय, त्राहि-त्राहि और निराशा का अंधकार छाने लगा था, परंतु यह अभियान उस समय एक अप्रत्याशित मोड़ पर आ गया जब रावण की सेना ने पवित्र सरयू नदी के तट पर स्थित सूर्यवंशी साम्राज्य अयोध्या की सीमाओं में प्रवेश किया।

अयोध्या के महाप्रतापी सूर्यवंशी राजा अनरण्य ने अस्वीकार की रावण की अधीनता

उस कालखंड में अयोध्या पर इक्ष्वाकु वंश के अत्यंत धर्मात्मा, शूरवीर और तेजस्वी महाराज अनरण्य का शासन था। महाराज अनरण्य महाराज इक्ष्वाकु की पीढ़ी के वे महापराक्रमी नरेश थे जिनकी कीर्ति चारों दिशाओं में गूंजती थी और जिन्होंने अनेक महायुद्धों में असुरों को पराजित कर धर्म का ध्वज फहराया था। जब अभिमानी रावण अयोध्या की सीमाओं पर पहुंचा, तो उसने महाराज अनरण्य को संदेश भिजवाया कि वे अयोध्या का राजसिंहासन उसे सौंप दें और लंका का आधिपत्य स्वीकार करें। महाराज अनरण्य के लिए यह केवल एक राजनीतिक चुनौती नहीं थी, बल्कि यह उनके कुल के गौरव, सूर्यवंश की प्रतिष्ठा और धर्म की मर्यादा पर सीधा प्रहार था। महाराज अनरण्य ने बिना एक पल गंवाए रावण की इस अपमानजनक शर्त को ठुकरा दिया और उसे खुले रणक्षेत्र में युद्ध की चुनौती दी। अयोध्या की भूमि पर दोनों महाशक्तियों के बीच एक प्रलयंकारी संग्राम का बिगुल बज चुका था।

युद्ध के मैदान में दोनों विशाल सेनाएं आमने-सामने डट गईं। महाराज अनरण्य की सेना में धर्मपरायण वीर योद्धा, हाथी, अश्व और रथ सवार सैनिक थे, तो दूसरी ओर रावण की सेना में मायावी, भयानक और विध्वंसकारी राक्षस थे। युद्ध आरंभ होते ही तीरों की ऐसी वर्षा हुई मानो आकाश में घने काले बादल छा गए हों। महाराज अनरण्य ने अत्यंत वीरता का परिचय देते हुए अपनी सेना का नेतृत्व किया। जब अनरण्य ने अपने गांडीव समान धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाकर बाणों का संधान किया, तो उनका तेज देखकर राक्षसी सेना में भगदड़ मच गई। अनेक मायावी राक्षस राजा के प्रखर क्रोध और दिव्य बाणों के संताप को सहन न कर सके और रणभूमि छोड़कर पीछे हटने लगे। वातावरण 'जय इक्ष्वाकु' के जयघोष से गूंज उठा था, परंतु रावण अपने पुष्पक रथ पर सवार होकर स्वयं युद्ध के मध्य आ डटा।

बाणों की अनवरत वर्षा के बीच रावण के ब्रह्मा वरदान से घायल हुए महाराज अनरण्य

महाराज अनरण्य ने जब स्वयं रावण को सामने देखा, तो उन्होंने उसके वध का अटल संकल्प लिया। उन्होंने एक के बाद एक लगातार आठ सौ से अधिक तीक्ष्ण, संहारक और मंत्रपूत बाण रावण के सिर और वक्षस्थल पर दागे। परंतु ब्रह्मा जी के अभय वरदान और असीम आसुरी रक्षा कवच के कारण वे सभी बाण रावण को कोई गंभीर घाव नहीं पहुंचा सके। वे बाण रावण के शरीर से ऐसे टकराकर गिरते रहे जैसे प्रचंड पर्वत की चट्टानों से टकराकर वर्षा की बूंदें बिखर जाती हैं। रावण पर इन प्रहारों का कोई घातक प्रभाव न देख महाराज अनरण्य समझ गए कि यह युद्ध केवल बाहुबल से नहीं जीता जा सकता क्योंकि विधाता का वरदान रावण की रक्षा कर रहा था।

इसके पश्चात रावण ने अपने भयानक अस्त्रों से भीषण जवाबी प्रहार आरंभ कर दिया। उसने मायावी गदा और घातक बाणों से महाराज अनरण्य पर सीधा आक्रमण किया। इस भीषण आघात से महाराज अनरण्य का रथ खंडित हो गया और वे अत्यंत गंभीर रूप से घायल होकर रक्त से लथपथ अवस्था में भूमि पर गिर पड़े। उनका गिरना ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो आंधी के प्रचंड वेग और आकाशीय बिजली के आघात से कोई विशाल, छायादार और प्राचीन वटवृक्ष धराशायी हो गया हो। अयोध्या की सेना में हाहाकार मच गया, जबकि राक्षस सेना विजय के अट्टहास करने लगी।

धरती पर गिरे अयोध्या नरेश का उपहास उड़ाने लगा रावण, तभी गूंजी शाप की वाणी

गंभीर रूप से आहत होकर भूमि पर लेटे महाराज अनरण्य के समीप जाकर रावण क्रूरतापूर्वक हंसने लगा। अपनी विजय के मद में चूर होकर उसने गिर चुके असहाय शत्रु का उपहास उड़ाना आरंभ किया। रावण ने अहंकार भरे स्वर में कहा कि मुझसे युद्ध करके तुम्हें क्या प्राप्त हुआ? क्या तुमने कभी तीनों लोकों में रावण के पराक्रम का नाम नहीं सुना था? कोई भी देवता, गंधर्व या मनुष्य मेरे सम्मुख खड़े होने का साहस नहीं जुटा सकता, और तुमने मुझसे टकराने की धृष्टता की। रावण ने न केवल महाराज अनरण्य का बल्कि संपूर्ण इक्ष्वाकु वंश का तिरस्कार करते हुए अपशब्द कहे।

अंतिम सांसें गिन रहे महाराज अनरण्य की आंखों में पीड़ा की जगह सूर्य के समान तेज और क्रोध की ज्वाला प्रज्वलित हो उठी। अपने पवित्र इक्ष्वाकु कुल का अपमान वे मृत्यु शैया पर भी सहन न कर सके। उन्होंने अपने आंतरिक तपोबल, धर्म निष्ठा और सत्य की संपूर्ण शक्ति को समेटते हुए रावण की ओर देखा। महाराज अनरण्य ने एक अत्यंत गंभीर और गगनभेदी स्वर में कहा कि हे रावण! तू अपनी शक्ति के अहंकार में इतना अंधा हो चुका है कि तूने धर्म और मर्यादा की रक्षा करने वाले इक्ष्वाकु कुल का उपहास उड़ाया है। तू यह स्मरण रख कि तेरी यह पराजय मेरी दुर्बलता के कारण नहीं, बल्कि विधाता के वरदान की मर्यादा के कारण है। परंतु आज अपने सत्य और कुल के पुण्य के आधार पर मैं तुझे श्राप देता हूं कि जिस इक्ष्वाकु वंश का तूने आज अपमान किया है, उसी इक्ष्वाकु कुल में स्वयं जगन्नाथ भगवान श्रीहरि विष्णु मनुष्य रूप में अवतार ग्रहण करेंगे। और वही पुरुषोत्तम तेरे इस असीम घमंड, तेरी राक्षसी शक्ति और तेरे संपूर्ण कुल के विनाश का मुख्य कारण बनेंगे।

त्रेता युग में राजा दशरथ के महल में अवतरित हुए श्रीराम और पूर्ण हुआ अनरण्य का वचन

यह अकाट्य श्राप देने के पश्चात महाराज अनरण्य ने परम शांति के साथ अपने प्राण त्याग दिए और वीरगति को प्राप्त हुए। रावण ने उस समय अहंकार के कारण उस श्राप को अत्यंत सामान्य मनुष्य की व्यर्थ वाणी समझकर भुला दिया, परंतु प्रकृति और नियति ने उस श्राप को अक्षुण्ण रूप से सुरक्षित रख लिया था। समय का चक्र निरंतर घूमता रहा और त्रेता युग में वही ऐतिहासिक क्षण आ पहुंचा जब अयोध्या के धर्मात्मा राजा दशरथ के गृह में कौशल्या के नंदन बनकर स्वयं भगवान श्रीराम का प्राकट्य हुआ।

श्रीराम ने अपने जीवन काल में अनेक असुरों का संहार किया और अंततः लंका के समरांगण में जाकर रावण की नाभि में स्थित अमृत को सुखाकर उसका वध किया। वाल्मीकि रामायण का यह प्रसंग स्पष्ट करता है कि रावण का अंत किसी एक घटना या एक क्षण का परिणाम नहीं था, बल्कि वह मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीराम के धनुष से छूटा वही ब्रह्मास्त्र था, जिसकी प्रत्यंचा सदियों पूर्व महाराज अनरण्य के तपोबल और श्राप ने खींच रखी थी। इस प्रकार महाराज अनरण्य का वह अमर श्राप सत्य सिद्ध हुआ और संसार को यह अमर संदेश मिला कि अहंकार कितना भी बड़ा क्यों न हो, धर्म और सत्य के आगे अंततः उसे पराजित होना ही पड़ता है।