भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की अष्टमी तिथि को संपूर्ण ब्रजमंडल सहित देश-दुनिया में राधा अष्टमी का पावन पर्व अत्यंत श्रद्धा और उल्लास के साथ मनाया जाता है। हिंदू धर्मग्रंथों में मान्यता है कि श्रीकृष्ण जन्माष्टमी के ठीक 15 दिन बाद राधारानी का प्राकट्य हुआ था। इस दिन श्रद्धालु व्रत रखते हैं और बरसाना की अधिष्ठात्री देवी श्री राधा रानी की विधि-विधान से उपासना करते हैं। धार्मिक परंपराओं और वैष्णव संप्रदाय के नियमों के अनुसार, राधा अष्टमी के इस पावन अवसर पर केवल राधा जी ही नहीं, बल्कि घर में विराजमान 'लड्डू गोपाल' (बाल गोपाल) की पूजा करना भी अनिवार्य माना गया है।

अनेक श्रद्धालुओं के मन में यह स्वाभाविक प्रश्न उठता है कि जब यह दिन विशेष रूप से राधा रानी का जन्मोत्सव है, तो बाल रूप श्रीकृष्ण यानी लड्डू गोपाल की विशेष पूजा का क्या औचित्य है? शास्त्रों और पौराणिक आख्यानों में इसके पीछे बेहद गूढ़, आध्यात्मिक और भावनात्मक कारण स्पष्ट किए गए हैं।

राधा और कृष्ण का अभिन्न एकाकार स्वरूप

वैष्णव परंपरा और गर्ग संहिता के अनुसार, भगवान श्रीकृष्ण और राधा रानी दो अलग-अलग सत्ताएं नहीं हैं, बल्कि वे एक ही परमतत्व के दो स्वरूप हैं। शास्त्र कहते हैं—"राधा कृष्ण एकात्मना", अर्थात श्रीकृष्ण ही राधा हैं और राधा ही श्रीकृष्ण हैं। श्रीकृष्ण आत्मा हैं तो राधा उनकी प्राण स्वरूपा आह्लादिनी शक्ति हैं। जिस प्रकार सूर्य से उसकी धूप और अग्नि से उसका ताप अलग नहीं किया जा सकता, उसी प्रकार राधा के बिना कृष्ण और कृष्ण के बिना राधा का अस्तित्व अधूरा माना गया है।

पुराणों में स्पष्ट उल्लेख मिलता है कि जो व्यक्ति राधा की पूजा किए बिना केवल कृष्ण की भक्ति करता है, उसकी साधना अधूरी रहती है। ठीक उसी तरह राधा रानी के जन्मोत्सव पर यदि कोई भक्त श्रीकृष्ण के बाल स्वरूप यानी लड्डू गोपाल का स्मरण और वंदन नहीं करता, तो उसे राधा रानी की संपूर्ण कृपा प्राप्त नहीं होती। राधा रानी को श्रीकृष्ण सर्वाधिक प्रिय हैं, इसलिए जब उनके प्राकट्योत्सव पर लड्डू गोपाल को सजाया और रिझाया जाता है, तो किशोरी जी स्वयं प्रसन्न होकर अपने भक्तों पर असीम अनुकंपा बरसाती हैं।

लड्डू गोपाल के नयनों की पहली दृष्टि और राधा प्राकट्य कथा

राधा अष्टमी पर लड्डू गोपाल की पूजा करने का सबसे बड़ा पौराणिक आधार बरसाना के रावल गांव से जुड़ी एक पावन कथा है। कथा के अनुसार, जब वृषभानु जी और कीर्ति देवी के आंगन में यमुना जी के कमल पुष्प पर राधा रानी का प्राकट्य हुआ, तब उन्होंने अपने नयन बंद रखे थे। वे जन्मांध बालिकाओं की भांति अपनी आंखें नहीं खोल रही थीं। इससे माता-पिता अत्यंत चिंतित और दुखी हो गए।

कुछ समय पश्चात जब नंदगांव से माता यशोदा अपने नन्हें कान्हा यानी बाल गोपाल को गोद में लेकर वृषभानु जी के घर बधाई देने पहुंचीं, तब एक अद्भुत लीला घटित हुई। बाल कृष्ण रेंगते हुए पालने में विश्राम कर रहीं राधा जी के समीप पहुंच गए। जैसे ही बाल गोपाल का स्पर्श राधा रानी से हुआ, उन्होंने तुरंत अपने नेत्र खोल दिए। राधा रानी ने इस संसार में सबसे पहले किसी अन्य को नहीं, बल्कि अपने प्रियतम श्रीकृष्ण के बाल रूप को देखा। यही कारण है कि राधा अष्टमी के दिन लड्डू गोपाल को राधा जी के सम्मुख रखकर उनकी पूजा की जाती है, क्योंकि राधा जी के नयनों की पहली और अंतिम प्यास केवल श्रीकृष्ण हैं।

राधा अष्टमी पर लड्डू गोपाल और राधा रानी की संयुक्त पूजन विधि

राधा अष्टमी के दिन ब्रह्म मुहूर्त में उठकर स्नानादि से निवृत्त होकर पूजा का संकल्प लें। इसके पश्चात घर के पूजा स्थल या मंदिर में लड्डू गोपाल और राधा रानी की प्रतिमाओं को पंचामृत (दूध, दही, घी, शहद, गंगाजल) से अभिषेक कराएं। अभिषेक के बाद दोनों विग्रहों को सुंदर नवीन पीले या गुलाबी वस्त्र धारण कराएं। लड्डू गोपाल को मोरमुकुट, बांसुरी और तुलसी दल अर्पित करें, जबकि राधा रानी को सुगंधित पुष्प, इत्र और सोलह श्रृंगार की सामग्री अर्पित करें।

इस पावन दिन पर दोनों को माखन-मिश्री, मौसमी फल, खीर और पंजीरी का भोग लगाएं। भोग में तुलसी दल अवश्य शामिल करें, किंतु ध्यान रहे कि तुलसी दल केवल श्रीकृष्ण को सीधे अर्पित किया जाता है। पूजा के अंत में राधा चालीसा, राधा कृपा कटाक्ष स्तोत्र और राधा-कृष्ण की संयुक्त आरती का पाठ करें। मान्यता है कि इस प्रकार भावपूर्वक की गई पूजा से घर में सुख, शांति, समृद्धि और पारिवारिक प्रेम में प्रगाढ़ता आती है।