ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शुरू होने जा रही हाई-वोल्टेज टेस्ट सीरीज से ठीक पहले मेजबान दक्षिण अफ्रीका को बहुत बड़ा झटका लगा है। टीम के प्रमुख तेज गेंदबाज और आईसीसी रैंकिंग में शीर्ष पर काबिज कगिसो रबाडा कमर की चोट (Lower Back Strain) के चलते डरबन के किंग्समीड मैदान पर होने वाले पहले टेस्ट मैच से बाहर हो गए हैं। क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका (CSA) की मेडिकल टीम ने पुष्टि की है कि रबाडा को पूरी तरह फिट होने में समय लगेगा और एहतियात के तौर पर उन्हें शुरुआती टेस्ट मैच से आराम दिया गया है।

रबाडा का बाहर होना दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण के लिए बड़ा नुकसान माना जा रहा है, क्योंकि घरेलू परिस्थितियों में नई गेंद और पुरानी गेंद दोनों से रिवर्स स्विंग कराने में उनकी भूमिका बेहद अहम रहती है। मेडिकल टीम उनकी रिकवरी पर लगातार नजर रख रही है ताकि सीरीज के आगामी मैचों में उनकी उपलब्धता सुनिश्चित की जा सके।

एनरिक नॉर्खिया की टेस्ट में धमाकेदार वापसी: 3 साल का सूखा खत्म

रबाडा के बाहर होने के बाद दक्षिण अफ्रीकी चयनकर्ताओं ने 150 किमी प्रति घंटे से अधिक की रफ्तार से गेंदबाजी करने वाले एक्सप्रेस पेसर एनरिक नॉर्खिया को टेस्ट टीम में वापस शामिल किया है। नॉर्खिया लगभग तीन साल के लंबे अंतराल के बाद पारंपरिक सफेद जर्सी में वापसी कर रहे हैं।

• चोटों के चलते लंबे समय तक रहे दूर: नॉर्खिया लगातार स्ट्रेस फ्रैक्चर और पीठ की समस्याओं के चलते टेस्ट क्रिकेट से दूर रहे थे और पिछले कुछ सत्रों में उन्होंने मुख्य रूप से सीमित ओवरों के क्रिकेट और टी20 लीग्स पर ध्यान केंद्रित किया था।

• रेड-बॉल फिटनेस साबित की: घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट में हाल ही में अपनी फिटनेस और लंबे स्पेल फेंकने की क्षमता साबित करने के बाद चयनकर्ताओं ने उन्हें सीधे प्लेइंग इलेवन की दौड़ में शामिल किया है।

• ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ धार: ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के खिलाफ अतिरिक्त उछाल और तेज गति के साथ आक्रमण करने के लिए नॉर्खिया को डरबन की पिच पर ट्रंप कार्ड माना जा रहा है।

किंग्समीड की पिच और दक्षिण अफ्रीका का संभावित बॉलिंग कॉम्बिनेशन

डरबन का किंग्समीड मैदान पारंपरिक रूप से तेज गेंदबाजों और शुरुआती सीम मूवमेंट के अनुकूल माना जाता है। रबाडा की गैरमौजूदगी के बावजूद प्रोटियाज टीम के पास एक घातक पेस बैटरी मौजूद है:

• मार्को यानसेन: बाएं हाथ के लंबे कद के तेज गेंदबाज जो उछाल के साथ गेंद को अंदर-बाहर दोनों तरफ मूव कराने में माहिर हैं।

• एनरिक नॉर्खिया: अपनी तूफानी गति और सटीक शॉर्ट-पिच गेंदबाजी से कंगारू बल्लेबाजों को बैकफुट पर धकेलने का जिम्मा संभालेंगे।

• लुंगी एनगिडी / गेराल्ड कोएट्जी: तीसरे विशेषज्ञ तेज गेंदबाज के रूप में टीम इन दोनों में से किसी एक को प्लेइंग इलेवन में मौका दे सकती है।

• केशव महाराज: स्थानीय स्पिनर के रूप में चौथे और पांचवें दिन पिच से मिलने वाले टर्न का फायदा उठाने के लिए मुख्य स्पिनर की भूमिका में होंगे।

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ इस प्रतिष्ठित सीरीज में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के महत्वपूर्ण अंक दांव पर लगे हैं। ऐसे में कगिसो रबाडा की अनुपस्थिति में एनरिक नॉर्खिया और युवा पेस अटैक पर ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी क्रम को रोकने की दोहरी जिम्मेदारी होगी।