मध्य पूर्व में जारी भू-राजनीतिक तनाव और कड़े अमेरिकी आर्थिक प्रतिबंधों का सीधा और कड़वा असर अब खेल के मैदान तक पहुंच चुका है। चार देशों के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए इराक के दक्षिणी शहर बसरा जा रही ईरान की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को उस समय एक बेहद अजीब और अपमानजनक स्थिति का सामना करना पड़ा, जब इराकी नागरिक उड्डयन अधिकारियों ने उनकी टीम के विशेष विमान को बसरा इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर उतरने की अनुमति देने से साफ इनकार कर दिया। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर किसी राष्ट्रीय खेल दल के साथ इस तरह की घटना बेहद दुर्लभ मानी जाती है। हवाई अड्डे के दो वरिष्ठ अधिकारियों ने इस बात की औपचारिक पुष्टि की है कि यह कठोर निर्णय किसी सुरक्षा या मौसम संबंधी तकनीकी खराबी के कारण नहीं, बल्कि ईरानी एयरलाइनों पर लगे कड़े अमेरिकी प्रतिबंधों के सीधे उल्लंघन से बचने के लिए उठाया गया है।

टूर्नामेंट शुरू होने से ऐन पहले पेश आई इस अप्रत्याशित बाधा के चलते ईरानी दल, तकनीकी स्टाफ और खिलाड़ियों को घंटों तक हवा में ही अनिश्चितता के दौर से गुजरना पड़ा। बसरा के एयर ट्रैफिक कंट्रोल (ATC) से लैंडिंग क्लीयरेंस न मिलने के बाद विमान के पायलट के पास ईरान वापस लौटने के अलावा कोई दूसरा विकल्प नहीं बचा था। अंतरराष्ट्रीय मंच पर मैच खेलने जा रहे पेशेवर एथलीटों के लिए यात्रा की यह अव्यवस्था न केवल मानसिक तनाव का कारण बनी, बल्कि इसने खेल कूटनीति के भीतर पश्चिम एशिया के उलझे हुए समीकरणों को भी वैश्विक मीडिया की सुर्खियों में ला खड़ा किया है।

अबादान में कराई गई विमान की इमरजेंसी लैंडिंग, खिलाड़ियों ने बस से शलमचेह बॉर्डर पार किया

बसरा हवाई क्षेत्र में प्रवेश और लैंडिंग की अनुमति खारिज होने के बाद ईरानी चार्टर्ड प्लेन को वापस ईरानी हवाई क्षेत्र में मोड़ दिया गया। इसके बाद विमान को इराक की सीमा से सटे ईरान के दक्षिण-पश्चिमी खुज़ेस्तान प्रांत में स्थित अबादान हवाई अड्डे (Abadan Airport) पर सुरक्षित उतारा गया। अबादान उतरने के बाद ईरानी फुटबॉल महासंघ और खेल मंत्रालय के अधिकारियों ने तत्काल आपात बैठक बुलाई ताकि टीम को समय पर टूर्नामेंट स्थल तक पहुंचाने का कोई वैकल्पिक और सुरक्षित रास्ता निकाला जा सके।

हवाई मार्ग पूरी तरह बंद होने के कारण अधिकारियों ने अंततः सड़क मार्ग का उपयोग करने का फैसला लिया। अबादान हवाई अड्डे से ईरानी खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ को विशेष बसों में बैठाया गया। इसके बाद पूरे सुरक्षा काफिले को दोनों देशों की जमीनी सीमा पर स्थित प्रसिद्ध 'शलमचेह बॉर्डर क्रॉसिंग' (Shalamcheh Border Crossing) ले जाया गया। सीमा चौकी पर आव्रजन (इमिग्रेशन) और जरूरी औपचारिकताओं को पूरा करने के बाद इराकी पक्ष ने टीम को सड़क मार्ग से सीमा पार करने की इजाजत दी। सीमा पार करने के बाद ईरानी खिलाड़ियों ने बसरा शहर तक का शेष लंबा सफर बस में बैठकर पूरा किया।

चार देशों के महत्वपूर्ण टूर्नामेंट में हिस्सा लेने जा रही थी टीम, लेबनान और फिलिस्तीन भी हैं शामिल

ईरानी राष्ट्रीय टीम किसी सामान्य द्विपक्षीय मैत्री मैच के लिए नहीं, बल्कि इराक के बसरा स्पोर्ट्स सिटी में आयोजित हो रहे एक बहुप्रतीक्षित और प्रतिष्ठित चार देशों के अंतरराष्ट्रीय आमंत्रण फुटबॉल टूर्नामेंट में शिरकत करने जा रही थी। इस मिनी टूर्नामेंट में मेजबान इराक और ईरान के अलावा मध्य पूर्व की दो अन्य प्रमुख टीमें—लेबनान और फिलिस्तीन भी भाग ले रही हैं। क्षेत्रीय फुटबॉल कैलेंडर में इस टूर्नामेंट को टीमों की फिटनेस और रणनीतिक मजबूती परखने का एक बड़ा अवसर माना जा रहा था।

ईरानी टीम प्रबंधन का मानना है कि हवाई सफर के अचानक रद्द होने और लंबी सड़क यात्रा के कारण खिलाड़ियों के प्रशिक्षण सत्र और रिकवरी प्रक्रिया पर गहरा असर पड़ा है। खिलाड़ियों को जिस तरह से अंतरराष्ट्रीय सीमा पर बसों के जरिए आवागमन करना पड़ा, उसने ईरानी खेल जगत में खासी नाराजगी पैदा कर दी है। इसके बावजूद खेल भावना का परिचय देते हुए ईरानी खिलाड़ियों ने टूर्नामेंट के मुकाबलों के लिए अपनी तैयारी जारी रखने का संकल्प दोहराया है।

अमेरिकी प्रतिबंधों का कड़ा शिकंजा: क्यों इराक ने उठाया अपनी जमीन पर विमान न उतरने देने का कदम

इराकी नागरिक उड्डयन प्राधिकरण (ICAA) के एक वरिष्ठ अधिकारी ने रॉयटर्स से बातचीत में इस बात का स्पष्ट खुलासा किया कि बगदाद प्रशासन किसी भी हाल में अमेरिकी प्रतिबंधों के उल्लंघन का जोखिम मोल नहीं ले सकता। इराक की अर्थव्यवस्था और उसका बैंकिंग ढांचा अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अमेरिकी वित्तीय तंत्र पर काफी हद तक निर्भर है। यदि इराक किसी प्रतिबंधित ईरानी विमान या एयरलाइन को ग्राउंड हैंडलिंग, ईंधन, या हवाई अड्डा सेवाएं प्रदान करता, तो वाशिंगटन के कड़े नियमों के तहत इराकी हवाई अड्डे, नागरिक उड्डयन संस्थाएं और सेवा प्रदाता कंपनियां स्वयं अमेरिकी वित्तीय प्रतिबंधों के दायरे में आ सकती थीं।

वाशिंगटन ने हाल के महीनों में ईरान के उड्डयन क्षेत्र पर निगरानी और प्रतिबंधों को अभूतपूर्व स्तर पर कड़ा कर दिया है। 23 सितंबर के बाद से अमेरिका ने एक नई नीति के तहत ईरानी एयरलाइनों के साथ किसी भी प्रकार का व्यापारिक, तकनीकी या ईंधन संबंधी लेन-देन करने वाली वैश्विक कंपनियों और हवाई अड्डों पर दंडात्मक प्रतिबंध लगाने की सख्त चेतावनी जारी कर रखी है। इस कड़े रुख का प्राथमिक उद्देश्य अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ईरानी नागरिक और चार्टर्ड विमानों की वैश्विक उड़ानों पर पूर्ण विराम लगाना है। इससे पहले सितंबर के महीने में भी इराक सरकार को बगदाद अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आने वाली ईरानी वाणिज्यिक उड़ानों पर कड़े प्रतिबंध लगाने के लिए बाध्य होना पड़ा था। इस हालिया घटनाक्रम ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि भू-राजनीतिक संघर्ष और आर्थिक नाकेबंदी किस तरह सांस्कृतिक और खेल आयोजनों को भी अपनी जद में ले रही है।