भारतीय खानपान में लहसुन केवल स्वाद और सुगंध बढ़ाने वाला मसाला ही नहीं, बल्कि कई औषधीय गुणों से भरपूर सुपरफूड माना जाता है। दाल में तड़का लगाना हो, सब्जी की ग्रेवी तैयार करनी हो या फिर औषधीय रूप में कच्चा खाना हो—लहसुन हर घर की जरूरत है। अक्सर लोग बाजार से एक साथ आधा या एक किलो लहसुन खरीदकर घर ले आते हैं। लेकिन कई बार कुछ ही हफ्तों में लहसुन अंदर से सूखने लगता है, उसमें हरे रंग के अंकुर (Sprouts) फूट आते हैं या फिर फफूंद लगकर वह सड़ जाता है।

पैकेटबंद खाद्य पदार्थों की तरह लहसुन पर कोई छपी हुई एक्सपायरी डेट नहीं होती, लेकिन इसकी एक तय शेल्फ लाइफ (Shelf Life) जरूर होती है। लहसुन कितने दिन तक खाने योग्य रहेगा, यह पूरी तरह इस बात पर निर्भर करता है कि आपने उसे किस रूप में और किस वातावरण में स्टोर करके रखा है। आइए विस्तार से जानते हैं लहसुन की शेल्फ लाइफ और इसे लंबे समय तक ताजा रखने के जरूरी नियम।

रूप के अनुसार कितनी होती है लहसुन की शेल्फ लाइफ?

लहसुन को छीलने और काटने के बाद उसकी उम्र तेजी से घटने लगती है:

• पूरा लहसुन (Whole Head/Bulb): यदि लहसुन की पूरी गांठ साबुत है और उसकी ऊपरी सूखी परत नहीं उतारी गई है, तो यह कमरे के सामान्य तापमान पर 4 से 6 महीने तक आसानी से सुरक्षित और ताजा रह सकता है।

• अलग की गई बिना छिली कलियां (Individual Unpeeled Cloves): यदि आपने गांठ में से कलियों को अलग कर दिया है लेकिन उनका छिलका नहीं उतारा है, तो वे लगभग 3 से 4 हफ्ते तक ठीक रहती हैं।

• छिली हुई कच्ची कलियां (Peeled Cloves): एक बार छिलका उतरने के बाद लहसुन हवा में मौजूद नमी और बैक्टीरिया के संपर्क में आ जाता है। छिली हुई कलियों को अगर फ्रिज में एयरटाइट डिब्बे में रखा जाए, तो वे 7 से 10 दिन तक ही सुरक्षित रहती हैं।

• कटा या पिसा हुआ लहसुन (Minced/Paste): घर पर तैयार किया गया लहसुन का पेस्ट फ्रिज में अधिकतम 3 से 5 दिन तक ही सही रहता है। यदि उसमें तेल और नमक मिलाया जाए, तो इसे 2 से 3 हफ्ते तक खींचा जा सकता है। वहीं बाजार में मिलने वाले पेस्ट में प्रिजर्वेटिव्स (Preservatives) होते हैं, इसलिए वे बोतल पर लिखी तारीख तक चल जाते हैं।

कैसे पहचानें कि लहसुन खराब (Expire) हो चुका है?

खराब हो चुके लहसुन का सेवन करने से पेट में संक्रमण, अपच और फूड पॉइजनिंग का खतरा रहता है। इन 4 संकेतों से पहचानें कि लहसुन फेंकने का समय आ चुका है:

1. मुलायम और स्पंजी होना: ताजा लहसुन छूने में सख्त और कड़ा होता है। यदि कली को दबाने पर वह अंगूठे के नीचे पिलपिली, स्पंजी या बहुत ज्यादा नरम महसूस हो, तो वह सड़ चुका है।

2. रंग में बदलाव: स्वस्थ लहसुन की कली दूधिया सफेद या हल्के क्रीमी रंग की होती है। यदि उस पर पीले, भूरे या काले रंग के धब्बे पड़ गए हों, तो वह खराब होने का स्पष्ट संकेत है।

3. फफूंद (Fungus/Mold): लहसुन के छिलके पर या कलियों के बीच में काला, हरा या सफेद रोएंदार फंगस दिखना शुरू हो जाए, तो उसे तुरंत कूड़ेदान में फेंक दें।

4. तीखी और बासी दुर्गंध: सामान्य लहसुन की खुशबू तीखी और ताजगी भरी होती है, लेकिन खराब लहसुन से सड़ी हुई या खट्टी दुर्गंध आने लगती है।

क्या अंकुरित (हरा निकला हुआ) लहसुन जहरीला होता है? अक्सर लहसुन के भीतर से हरा तना निकल आता है। यह जहरीला नहीं होता, लेकिन इसका स्वाद काफी कड़वा हो जाता है। यदि लहसुन अंदर से सख्त है और सिर्फ अंकुर निकला है, तो आप बीच के हरे हिस्से को चाकू से काटकर बाकी कली का इस्तेमाल खाना पकाने में कर सकते हैं।

लहसुन स्टोर करते समय न करें ये गलतियां

लहसुन की उम्र बढ़ाने के लिए उसे सही माहौल में रखना बेहद जरूरी है:

• फ्रिज में साबुत लहसुन न रखें: साबुत लहसुन को कभी भी फ्रिज में नहीं रखना चाहिए। फ्रिज की ठंडक और नमी लहसुन को लगता है कि 'सर्दियों का मौसम' आ गया है, जिससे उसमें तेजी से अंकुरण (Sprouting) शुरू हो जाता है और फफूंद लग जाती है।

• प्लास्टिक की थैलियों से दूर रखें: लहसुन को कभी भी बंद प्लास्टिक बैग या कंटेनर में न बांधें। इसे हवा की जरूरत होती है। हवा न मिलने पर नमी अंदर ही फंस जाती है जिससे लहसुन सड़ने लगता है। इसे हमेशा जालीदार बैग (Mesh Bag), टोकरी या जूट की थैली में रखें।

• ठंडी, सूखी और अंधेरी जगह चुनें: लहसुन को सीधी धूप और गैस चूल्हे की गर्मी से दूर किसी ऐसी अलमारी या टोकरी में रखें जहां तापमान 15°C से 18°C के बीच रहता हो और अच्छी हवा का आवागमन (Ventilation) हो।

• तेल में भिगोकर लंबे समय तक रखने से बचें: लहसुन को तेल में डुबोकर कमरे के तापमान पर कई दिनों तक स्टोर करना बेहद खतरनाक हो सकता है। यह 'क्लोस्ट्रीडियम बोटुलिनम' (Clostridium botulinum) नामक जानलेवा बैक्टीरिया को जन्म दे सकता है, जो गंभीर टॉक्सिन पैदा करता है।